El hongo Chaga (Inonotus obliquus) es un hongo medicinal que crece en climas fríos, principalmente en regiones de Siberia, Rusia, Corea, Canadá y algunas partes del norte de Europa. Por otro lado el Chaga se le podría considerar una enfermedad para los árboles ya que en lugar de crecer sobre madera muerta (como el Reishi y el Cola de pavo), este hongo se siente muuuy cómodo en árboles vivos y crece hasta convertirse en una masa negra sin forma, parecida a un tumor o carbón (1). 

El Chaga ha sido utilizado en la medicina tradicional de diversas culturas durante siglos debido a sus posibles beneficios para la salud. Se le atribuyen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, entre otras.

Antes de entrar a detalle a los beneficios es importante darles un poco de contexto de que son estas sustancias antioxidantes que escuchamos que muchos alimentos contienen. Porque sabemos que son muy buenos para la salud PEROOOOO…, ¿En realidad qué son y porque son tan importantes para la salud? 

Entremos en un poco de contexto… Chaga beneficios y propiedades.

Imagina que dentro de nuestro cuerpo hay pequeñas moléculas llamadas "radicales libres". Estos radicales libres son como pequeñas bombas inestables que pueden dañar nuestras células y tejidos. Son producidos de forma natural por nuestro cuerpo cuando respiramos o cuando nuestros órganos funcionan.

Normalmente, nuestros cuerpos tienen un sistema de defensa que puede neutralizar estos radicales libres y proteger nuestras células. A estos sistemas los llamamos "antioxidantes".

El problema surge cuando hay un desequilibrio entre la cantidad de radicales libres producidos y la capacidad de nuestros antioxidantes para combatirlos. Si hay demasiados radicales libres y no suficientes antioxidantes, los radicales libres pueden acumularse y causar daño en nuestras células. A este desequilibrio lo llamamos "estrés oxidativo". 

Cuando nuestras células sufren daño debido al estrés oxidativo, pueden volverse menos eficientes en sus funciones normales. Esto puede llevar a problemas de salud, como enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedades cerebrales y otros trastornos crónicos.

Para mantenernos saludables y reducir el estrés oxidativo, es importante llevar un estilo de vida saludable que incluya una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y hongos (que son fuentes de antioxidantes) y evitar el consumo excesivo de tabaco, alcohol, la exposición excesiva a la luz solar sin protección, entre otras cosas… 

Ahora sí, pasemos a hablar más a detalle de los beneficios de este hongo y sus compuestos activos (2). Recordemos que los compuestos activos son moléculas que encontramos de forma natural en los hongos que les otorgan sus poderes mágicos ;D para poder interactuar con nuestro cuerpo y darnos muchos beneficios. 

Compuestos activos: 

• Polisacáridos: sobre todo betaglucanos
• Polifenoles: los que le otorgan las propiedades antioxidantes
• Melanina: pigmento que también actúa como antioxidante y que puede ayudar a proteger las células del daño causado por los rayos ultravioleta y otros factores ambientales.
• Terpenos: ácido betulínico. 

Principales beneficios:

Alta fuente de antioxidantes:  El Chaga es rico en antioxidantes, como polifenoles y melanina, que pueden ayudar a neutralizar los radicales libres y reducir el estrés oxidativo. 

Para poder medir esta propiedad, existe la escala ORAC (Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno) es una medida utilizada para cuantificar la capacidad antioxidante de los alimentos. Cuando mayor es el valor ORAC, mayor es la capacidad del alimento para neutralizar los radicales libres y proteger las células del daño oxidativo (3).  

Como resultado, el Chaga es uno de los alimentos con valores ORAC más altos del mundo. CASI 50% MÁS ALTO QUE LAS BAYAS DE AÇAI. 😱

Captura radicales libres: Los antioxidantes presentes en el chaga tienen la capacidad de neutralizar los radicales libres. Como te platicamos al principio del blog, los radicales libres son moléculas altamente reactivas que pueden dañar las células y contribuir al envejecimiento y diversas enfermedades. 

Protección de las estructuras celulares: Los antioxidantes pueden proteger las estructuras celulares, como las membranas celulares y el ADN, del daño oxidativo. Esto ayuda a mantener la integridad y la función adecuada de las células. Asi como, prevenir las mutaciones en el ADN que conllevan a enfermedades. 

Anti-envejecimiento:  Debido a que el envejecimiento resulta de la acumulación de daño celular a lo largo del tiempo, el proceso de envejecimiento parece acelerarse cuando las células se exponen a oxidantes. Es por eso que los altos niveles de antioxidantes en el hongo Chaga puedan prevenir esto al combatir algunos de los enemigos más comunes de la salud celular.

Fortalecimiento del cabello: Los antioxidantes presentes en el Chaga pueden ayudar a neutralizar los radicales libres que dañan las células capilares, lo que puede contribuir a un cabello más fuerte y saludable.  Además, algunos estudios han sugerido que ciertos compuestos en el Chaga, los terpeno, pueden tener efectos estimulantes en el crecimiento del cabello y detener su caída (1) .

Salud de la piel:

Los antioxidantes presentes en el Chaga pueden ayudar a proteger la piel del daño causado por los radicales libres y los factores ambientales, lo que puede contribuir a una piel más joven y saludable. De hecho, un estudio demostró que este hongo puede disminuir el engrosamiento de la piel y la formación de arrugas inducidos por los rayos UV (4).

Por otro lado, los compuestos antiinflamatorios en el Chaga pueden ayudar a reducir la inflamación en la piel y aliviar afecciones como la dermatitis y el acné.

 Este hongo además ha ganado mucha popularidad en el cuidado de la piel ya que sus polisacáridos pueden ayudar a retener la humedad y mantener la piel hidratada. Es por esto que el Chaga es un gran aliado del Reishi, ya que juntos son un boost para tu piel.

Regulación de niveles de colesterol:  En estudios realizados de los polisacáridos del hongo Chaga se ha observado una mejora en la forma en que el hígado transporta el colesterol para una mejor distribución y eliminación, lo que puede aumentar el colesterol HDL ("bueno 👍 ") y reducir el colesterol LDL ("malo 👎") (5). 

Por otro lado, el colesterol oxidado puede ser particularmente dañino porque el cuerpo puede confundirlo con un patógeno y desencadenar una respuesta inmunitaria, lo que resulta en una inflamación que puede contribuir a la aterosclerosis (6). Gracias a su efecto antioxidante del Chaga nos puede ayudar a combatir este problema.  

Referencias:

1. Sagayama, K., Tanaka, N., Fukumoto, T., & Kashiwada, Y. (2019). Lanostane-type triterpenes from the sclerotium of Inonotus obliquus (Chaga mushrooms) as proproliferative agents on human follicle dermal papilla cells. Journal of Natural Medicines.doi:10.1007/s11418-019-01280-0
2. Peng, H., & Shahidi, F. (2020). Bioactive compounds and bioactive properties of Chaga (Inonotus obliquus) mushroom: A review. Journal of Food Bioactives.
3. Hong, K.B.; Noh, D.O.; Park, Y.; Suh, H.J. Hepatoprotective activity of water extracts from chaga medicinal mushroom, Inonotus obliquus (higher Basidiomycetes) against tert-butyl hydroperoxide induced oxidative liver
4. Simmons, M. (2018). All You Need To Know About ORAC. Recuperado de: https://chaga101.com/all-about-orac/
5. Yun, J. S., Pahk, J. W., Lee, J. S., Shin, W. C., Lee, S. Y., & Hong, E. K. (2011). Inonotus obliquus protects against oxidative stress-induced apoptosis and premature senescence. Molecules and Cells, 31(5), 423–429. doi:10.1007/s10059-011-0256-7 
6. Wang, J., Wang, C., Li, S., Li, W., Yuan, G., Pan, Y., & Chen, H. (2017). Anti-diabetic effects of Inonotus obliquus polysaccharides in streptozotocin-induced type 2 diabetic mice and potential mechanism via PI3K-Akt signal pathway. Biomedicine & Pharmacotherapy, 95, 1669–1677.doi:10.1016/j.biopha.2017.09.104
7. Stephens, C. (2018). The Danger of Oxidized Cholesterol and Tips for Prevention. Recuperado de: https://www.healthline.com/health/heart-disease/oxidized-cholesterol-what-you-should-know#prevention